「はい、プレゼントです」
　ふわり、とサシャがイサハの首に巻きつけたのはマフラーだった。
「今日は12月25日ですから」
　種明かしのように告げる。
「そういえば、国民の休日だったな」
「そうです。大事な人の幸せを祈って、思いを込めたプレゼントを贈る日ですよ」
　忘れてました？とサシャは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「いや、忘れていたわけではないが」
　イサハは僅かに目を見張ると、恐る恐る巻かれたマフラーへ手を伸ばした。
「まさか、俺がもらえるとは」
　何代か前の偉大なる王が国を平定した日を記念して作った記念日。
　この日は家族や恋人と共に過ごし、相手の幸せを祈り、様々な思いを託したプレゼントを贈りあう日でもある。
「旦那さまですから、ね」
「そうか。･･･暖かい、な」
　余り変わらない彼の表情も、このときばかりは嬉しそうに見えた気がした。
　彼女の気のせいかもしれないけれど。

「寒そうでしたから、イサハさん」
　凍りついているように見える表情筋も、よくよく観察していれば僅かな違いが見えるものである。
「･･･。」
「なんですか？」
　これは、何か言いたい事がある時の目だ、と今の彼女にはわかった。
「イサハと」
「･･･すいません、直らないんです」
　直そうと努力はしているのだが、いっかなイサハ、と呼び捨てする事は敵わない。
「来年は物はいらない。代わりに名前を呼んで欲しい。きちんと」
「･･･おねだりですか？」
「そうだ」
「そうですね。･･･私が欲しいものを、来年くれるなら考えて見ますよ」
「何を？」
「それは当ててください」
「･････わかった」
　少し難しい顔をしながらも、イサハは頷いた。
　あと一年ある。ゆっくり考えてもらおう。彼女の欲しいものはなんなのかを。

「そうだ、これを」
　ふと思いついたようにイサハが自らの懐を探りだした。
「･･･なんですか？」
　手を出すように促され、首をかしげながら彼女は手を差し出した。
小さな包みが広げた手のひらの上に乗せられる。
「俺からの」
　つまり、イサハも用意していたという事か。
「プレゼントですか？」
「ああ。･･･今日は、大事な相手の幸せを祈って贈り物をする日、なのだろう？」
「大事ですか？」
「無論」
　彼女は瞬きして、小さく笑った。
「開けてもいいですか？」
「構わない」
　包みを解くと、小さな箱がころりと出てきた。
　綺麗な装飾を施された小さな箱を開けると、中から綺麗な音のなるハーモニーベルが出てきた。
「体にいいそうだ」
「綺麗ですね」
　つけてもいいですか、とお伺いを立てて相手が了承したように頷くのを見ると、ハーモニーベルをペンダントヘッドのように通した鎖を首につけた。
「なんだか猫みたいですね」
　つけて歩くとシャランと綺麗な音が鳴る。
「猫みたいに勝手に出て行かれると、困る」
「困りますか？」
「困る」
　珍しく本当に困ったように顔を曇らせたので、彼女は噴出した。
「･･･冗談でも困る」
「わかりました、大丈夫ですよ。出て行きませんから」
　イサハが許してくれるのならば。
　ずっと彼女はここにいたいと、思っているのだから。

「その調子なら、来年のプレゼント、期待してもよさそうですね」

　来年末を過ぎると、彼と連れ添ってから3年目が来る。
　もう、脅威は去ったから、彼と寄り添う必要はないけれど。

――欲しいものは、当たり前のように彼の傍らに自分がいる未来。
　

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